Historia
Microsoft comercializó originalmente un
programa para hojas de cálculo llamado Multiplan en 1982, que fue muy popular
en los sistemas CP/M, pero en los sistemas MS-DOS perdió popularidad frente al
Lotus 1-2-3. Microsoft publicó la primera versión de Excel para Mac en 1985, y
la primera versión de Windows (numeradas 2-05 en línea con el Mac y con un
paquete de tiempo de ejecución de entorno de Windows) en noviembre de 1987.
Lotus fue lenta al llevar 1-2-3 para Windows y esto ayudó a Microsoft a
alcanzar la posición de los principales desarrolladores de software para hoja
de cálculo de PC, superando al también muy popular1 Quattro Pro de Borland.
Por esta razón Microsoft se solidificó como un competidor válido y mostró su
futuro de desarrollo como desarrollador de software GUI(interfaz gráfica de
usuario). Microsoft impulsó su ventaja competitiva lanzando al mercado nuevas
versiones de Excel, por lo general cada dos años. La versión actual tanto para
la plataforma Windows y Mac OS X es el reciente Excel 2016.
A principios de 1993, Excel se convirtió
en el objetivo de una demanda por otra empresa que ya tenía a la venta un
paquete de software llamado "Excel" en el sector financiero ya que
era un producto muy competitivo en el mercado. Como resultado de la controversia,
Microsoft2 estaba obligada a hacer referencia al programa como "Microsoft
Excel" en todos sus comunicados de prensa oficiales y documentos
jurídicos. Sin embargo, con el tiempo esta práctica ha sido ignorada, y
Microsoft aclaró definitivamente la cuestión cuando se adquirió la marca del
otro programa.
Microsoft
alentó el uso de las letras XL como abreviatura para el programa; el icono del
programa en Windows todavía consiste en una estilizada combinación de las dos
letras. La extensión de archivo por defecto del formato Excel puede ser .xls en
versiones anteriores o iguales a Excel 2003 (11.0), .xlsx para libros de Excel
regulares en versiones posteriores o iguales a Excel 2007 (12.0), .xlsm para
libros de Excel preparados para macros en versiones posteriores o iguales a
Excel 2007 (12.0)3 o .xlsb para libros de Excel binarios en versiones
posteriores o iguales a Excel 2007 (12.0).
Excel ofrece una interfaz de usuario
ajustada a las principales características de las hojas de cálculo, en esencia
manteniendo ciertas premisas que pueden encontrarse en la hoja de cálculo
original, VisiCalc: el programa muestra las celdas organizadas en filas y
columnas (intersección de las filas y columnas), y cada celda contiene datos o
una fórmula, con referencias relativas, absolutas o mixtas a otras celdas.
Excel fue la primera hoja de cálculo que
permitió al usuario definir la apariencia (las fuentes, atributos de carácter y
celdas). También introdujo recomputación inteligente de celdas, donde celdas
dependientes de otra celda que han sido modificadas, se actualizan al instante
(programas de hoja de cálculo anterior recalculaban la totalidad de los datos
todo el tiempo o esperaban para un comando específico del usuario). Excel tiene
una amplia capacidad gráfica, y permite a los usuarios realizar, entre otras
muchas aplicaciones, listados usados en combinación de correspondencia.
Cuando
Microsoft primeramente empaquetó Microsoft Word y Microsoft PowerPoint en
Microsoft Office en 1993, rediseñó las GUI de las aplicaciones para mayor
coherencia con Excel, producto insigne de Microsoft en el momento.
Desde 1993, Excel ha incluido Visual Basic
para Aplicaciones (VBA), un lenguaje de programación basado en Visual Basic,
que añade la capacidad para automatizar tareas en Excel y para proporcionar
funciones definidas por el usuario para su uso en las hojas de trabajo. VBA es
una poderosa anexión a la aplicación que, en versiones posteriores, incluye un
completo entorno de desarrollo integrado (IDE) conocido también como Editor de
VBA. La grabación de macros puede producir código (VBA) para repetir las
acciones del usuario, lo que permite la automatización de simples tareas. VBA
permite la creación de formularios y controles en la hoja de trabajo para
comunicarse con el usuario. Admite el uso del lenguaje (pero no la creación) de
las DLL de ActiveX (COM); versiones posteriores añadieron soporte para los
módulos de clase permitiendo el uso de técnicas de programación básicas
orientadas a objetos.
La funcionalidad de la automatización
proporcionada por VBA originó que Excel se convirtiera en un objetivo para
virus en macros. Este fue un grave problema en el mundo corporativo hasta que
los productos antivirus comenzaron a detectar estos virus. Microsoft tomó
medidas tardíamente para mitigar este riesgo mediante la adición de la opción
de deshabilitar la ejecución automática de las macros al abrir un archivo
excel.
